关键矿产的美国买家如何绕过中国的出口禁令
海关和航运记录显示，自去年中国禁止向美国出口锑以来，异常大量的锑——一种用于电池、芯片和阻燃剂的金属——从泰国和墨西哥涌入美国。这些记录显示，至少有一家中国公司参与了锑贸易。
中国主导着锑、镓和锗的供应，用于电信、半导体和军事技术。在华盛顿打击中国芯片行业之后，北京于12月3日禁止向美国出口这些矿物。
由此导致的贸易流向的转变凸显了对关键矿产的争夺，以及中国在与美国争夺经济、军事和技术优势之际难以实施限制措施。
具体来说，贸易数据表明，美国的货物通过第三国转运，这是中国官员承认的一个问题。
三名行业专家证实了这一评估，其中包括两家美国公司的两名高管，他们对路透表示，近几个月已从中国获得受限制的矿产。
美国海关数据显示，去年12月至今年4月，美国从泰国和墨西哥进口了3834吨氧化锑。这几乎超过了前三年的总和。
与此同时，根据截至5月份的中国海关数据，泰国和墨西哥今年跻身中国锑的前三大出口市场。在北京限制出口前的最后一个完整年份——2023年，这两个国家都没有进入前10名。
据咨询公司RFC Ambrian称，泰国和墨西哥各有一家锑冶炼厂，后者今年4月才重新开业。这两个国家都没有大量开采这种金属。
美国今年的锑、镓和锗进口量有望达到或超过禁令实施前的水平，尽管价格更高。
数字货运审查平台Publican的联合创始人兼首席执行官拉姆·本·锡恩（Ram Ben Tzion）表示，虽然有明确的转运证据，但贸易数据无法确定涉及的公司。
“这是我们看到的一种模式，而且这种模式是一致的。”他对路透表示。他还说，中国企业“在绕开监管方面非常有创意”。
中国商务部在5月表示，未指明的海外实体“与国内违法者勾结”，以逃避其出口限制，并表示制止此类活动对国家安全至关重要。中国政府没有回应路透社有关去年12月以来贸易流动变化的问题。
美国商务部、泰国商务部和墨西哥经济部没有回应类似的问题。
美国法律并未禁止美国买家购买来自中国的锑、镓或锗。如果有许可证，中国公司可以将这些矿产运往美国以外的国家。
美国Gallant Metals首席执行官兼创始人李维·帕克（Levi Parker）告诉路透社，他每月从中国获得约200公斤镓，但由于潜在的影响，他没有指明相关方。
首先，中国的采购代理从生产商那里获得材料。他说，然后，一家航运公司通过另一个亚洲国家运送这些包裹，这些包裹被重新标记为铁、锌或艺术品。
帕克说，这些变通方法并不完美，也不便宜。他表示，他希望定期进口500公斤镓，但大量进口可能会招致审查，由于潜在的影响，中国的物流公司“非常小心”。
*贸易活跃*
路透社查阅了此前未被报道的航运记录，发现中国锑生产商广西日星金属化工有限公司（Youngsun Chemicals）在泰国的子公司Thai Unipet Industries近几个月来与美国的贸易一直很活跃。
贸易平台ImportYeti和Export Genius记录的36份提货单显示，去年12月至5月期间，Unipet从泰国向美国出口了至少3366吨锑产品。这大约是Unipet去年同期出货量的27倍。
这些记录列出了货物、相关方、原产地和收货港，但不一定是原材料的原产地。他们没有指明转运的具体证据。
记者无法联系到Thai Unipet请其置评。当路透社拨打该公司在一份运输记录上列出的号码时，接听电话的人说，这个号码不属于Unipet。路透社将问题邮寄到Unipet的注册地址，但没有收到回复。Unipet的母公司广西日星金属化工有限公司（Youngsun Chemicals）没有回应有关美国出货量的问题。
Unipet在美国的货物买家是总部位于德克萨斯州的Youngsun & Essen，该公司在中国政府出台禁令之前，其大部分三氧化二锑都是从Youngsun Chemicals进口的。Youngsun & Essen及其总裁吉米·宋（Jimmy Song）都没有回应有关进口的问题。
今年5月，中国发起了一场打击转运和走私关键矿产的行动。
违规者将面临罚款和未来出口禁令。White & Case律师事务所驻香港合伙人詹姆斯·萧（James Hsiao）告诉路透社，情节严重的案件也可被视为走私，并可判处五年以上的监禁。
他说，这些法律适用于中国公司，即使交易发生在海外。詹姆斯·萧还称，在转运的情况下，中国当局可以起诉那些没有进行充分尽职调查以确定最终用户的卖家。
然而，对于任何愿意冒险的人来说，海外都有丰厚的利润，那里的镓、锗和锑的短缺已使其价格创下历史新高。
中国海关数据显示，这三种矿物在中国禁止向美国出口时已经受到出口许可管制。锑和锗的出口仍低于限制措施出台前的水平。
本·锡恩表示，北京现在面临的挑战是确保其出口管制制度发挥作用。
“虽然所有这些政策都到位了，但它们的执行情况完全不同。”他说。
